WTCC: Πρώτη νίκη για Lada

Συναρπαστικές στιγμές για την ομάδα της LADA Sport, καθώς η σκληρή δουλειά, ο αταλάντευτος ενθουσιασμός και η αστείρευτη φιλοδοξία οδήγησαν τον Ρώσο κατασκευαστή στην παρθενική του νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού της FIA (WTCC), στο Goldenport Park Circuit του Πεκίνου, την Κυριακή (5 Οκτωβρίου). Σε σκηνές έκστασης, η LADA Sport γιόρτασε την πρώτη της νίκη στο WTCC, με τον Rob Huff να οδηγεί τον αγώνα από την αρχή ως την καρό σημαία, σε μια μοναδική εμφάνιση, χαρακτηριστική ενός πρώην Παγκόσμιου Πρωταθλητή. Ήταν σαφές από τις ελεύθερες και τις κατατακτήριες δοκιμές ότι το κοντό μεταξόνιο του Granta ταίριαζε στη πίστα του Πεκίνου. Ο James Thompson ήταν ο ταχύτερος από το τρίο της LADA Sport, στην όγδοη θέση. Ωστόσο, στο FP2 – το οποίο πραγματοποιήθηκε σε μια ολισθηρή πίστα λίγο πριν νυχτώσει - υπήρξαν σημαντικές βελτιώσεις στο χρόνο γύρου και μια εξαιρετική απόδοση από τον Huff που τον έφερε στη δεύτερη θέση πίσω από τον τοπικό οδηγό της Citroen Ma Qing Hua. Ο Thompson ήταν καλύτερος στα προκριματικά το πρωί της Κυριακής (5 Οκτωβρίου), σημειώνοντας τον όγδοο ταχύτερο χρόνο, ενώ ο Huff ήταν δέκατος. Στον τρίτο γύρο του πρώτου αγώνα ο Huff ήταν ήδη ένατος πίσω από τον Thompson, ωστόσο μια σύγκρουση μεταξύ των Rene Münnich και Dusan Borkovic έφερε στην πίστα το αυτοκίνητο ασφαλείας. Η παρατεταμένη καθυστέρηση ακολουθήθηκε από μια επανεκκίνηση στον 11ο γύρο και οι Thompson και Norbert Michelisz της Zengo Motorsport έσπευσαν να προσπεράσουν τον εννέα φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητής Ράλι, Sebastien Loeb με το Citroen του. Ο Huff φαινόταν επίσης έτοιμος να προσπεράσει τον Γάλλο, αλλά τελικά ο Loeb ξαναπήρε την έβδομη θέση σε βάρος του Thompson, ενώ οι οδηγοί της LADA Sport βρέθηκαν στο πεδίο βολής του Ma με το άλλο Citroen C-Elysee. Έχοντας στο νου τον δεύτερο αγώνα, τόσο ο Thompson όσο και ο Huff άφησαν τον Ma να περάσει, ωστόσο τελικά και οι δύο επωφελήθηκαν από μια έξοδο του Κινέζου τερματίζοντας στην έβδομη και όγδοη θέση αντίστοιχα. Ο Ρώσος Mikhail Kozlovskiy, εν τω μεταξύ, αρχικά ήταν στη 13η θέση μπροστά από τον Tom Coronel κάνοντας θαυμάσια δουλειά μέχρι να μπει στα πιτ. Αντιμετώπισε πρόβλημα με τη θερμοκρασία του κινητήρα και τελικά τερμάτισε 11ος, ένα γύρο πίσω. Δυστυχώς, μια μικρή φωτιά στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου του, στο parc ferme, ανάγκασε τον οδηγό από την Αγία Πετρούπολη να μείνει στα πιτ και να παρακολουθεί τους teammates του Huff και Thompson, καθώς έπαιρναν τις θέσεις τους στο grid για την εκκίνηση του δεύτερου σκέλους. Ο Huff, ο οποίος εκκινούσε από την pole position, στεκόταν νευρικά στο grid, γνωρίζοντας ότι ήταν στα πρόθυρα της επίτευξης ενός ακόμη ορόσημου στην ιστορία της LADA Sport. Κάνοντας μια υπέροχη εκκίνηση, ο Βρετανός έμεινε μπροστά από τον Coronel με το ROAL Motorsport Chevrolet Cruze στην πρώτη στροφή, ενώ ο Thompson έχασε δύο θέσεις από τους Loeb και Michelisz. Ο Πρωταθλητής του 2012 εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία του, ανοίγοντας διαφορά 3.2s από τον δεύτερο Coronel, ο οποίος ήταν απασχολημένος με το να αμύνεται εναντίον του Loeb. Στα πιτ της LADA Sport όλοι κρατούσαν την αναπνοή τους καθώς ο Huff μείωσε το ρυθμό του ωστόσο έχοντας τα πάντα υπό έλεγχο έφερε το Granta Sport πρώτο ως την καρό σημαία πετυχαίνοντας μια βαρυσήμαντη παρθενική νίκη για την LADA Sport. Ο Thompson ήταν 6ος εξασφαλίζοντας πολύτιμους βαθμούς στο πρωτάθλημα. Rob Huff: "Είμαι στον έβδομο ουρανό και τόσο ενθουσιασμένος για την πρώτη νίκη της LADA Sport στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού. Είναι ένα αποτέλεσμα της σκληρής δουλειάς και της αποφασιστικότητας του όλου project και δείχνει ότι, όταν συνεχίζεις να προσπαθείς τα πάντα μπορού να συμβούν. Ποιος θα το φανταζόταν ότι αυτό θα ήταν εφικτό πριν από την Αργεντινή! Η ομάδα έχει εργαστεί ακούραστα και έχουμε κάνει ένα σημαντικό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση τις τελευταίες εβδομάδες και μήνες, καθώς το αυτοκίνητο είναι πραγματικά φανταστικό και τώρα γευόμαστε τη νίκη. Νομίζω πρέπει όλοι να συνηθίσουν να βλέπουν τη LADA στο βάθρο!" Victor Shapovalov: "Έχουμε διανύσει πολύ δρόμο για να επιτύχουμε αυτή τη νίκη και πάντα πιστεύαμε ότι η LADA θα είναι στην κορυφή του βάθρου! Είμαστε εξαιρετικά ευτυχείς, και αυτή η νίκη μας δίνει ακόμα περισσότερα κίνητρα για περαιτέρω επιτυχία!"

Τα LADA Granta στο Πεκίνο για πρώτη φορά

Με τους πανηγυρισμούς της Αργεντινής να ηχούν ακόμα, η αναζωογονημένη ομάδα της LADA Sport είναι γεμάτη αισιοδοξία, συνεχίζοντας με το ασιατικό σκέλος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αυτοκινήτων Τουρισμού (WTCC) της FIA, το οποίο ξεκινάει με τους Γύρους 15 και 16 στο Πεκίνο, στο γραφικό Goldenport Park Circuit (4-5 Οκτωβρίου). Η αξιοσημείωτη απόδοση του Βρετανού Rob Huff είχε ως αποτέλεσμα έναν τερματισμό στο βάθρο στο αυτοκινητοδρόμιο Autodromo Termas de Rio Hondo στην Αργεντινή• μια δίκαιη ανταμοιβή στη σκληρή δουλειά της Ρωσικής ομάδας και το αποκορύφωμα μιας σεζόν η οποία υπήρξε μερικές φορές ταραχώδης. Η επιτυχία του Huffy έγινε δεκτή με μεγάλο ενθουσιασμό από όλους τους εμπλεκόμενους στο πρόγραμμα WTCC της LADA και υπάρχει αυξημένη αισιοδοξία και πίστη ότι το κατόρθωμα μπορεί να επαναληφθεί ή ακόμα και να βελτιωθεί πριν το τέλος της σεζόν. Ωστόσο, το WTCC οδεύει προς το άγνωστο αυτό το Σαββατοκύριακο και είναι δύσκολες οι προβλέψεις. Το αυτοκινητοδρόμιο Goldenport Park Circuit του Πεκίνου, το οποίο βρίσκεται στην περιοχή Jinzhanxiang της περιφέρειας Chaoyang, είναι μήκους 2.391km και αποτελεί αχαρτογράφητο έδαφος για τους οδηγούς και τις ομάδες. Rob Huff: "To Πεκίνο θα είναι μια νέα και ενδιαφέρουσα εμπειρία για το WTCC, καθώς ο αγώνας θα διεξαχθεί σε άγνωστο έδαφος, στην πίστα Goldenport Park Circuit της Κίνας. Με μήκος μόλις 2,4km, είναι η μικρότερη διαδρομή που επισκεπτόμαστε και αυτό σημαίνει μικρότερη έμφαση στην αεροδυναμική, κάτι το οποίο θα μπορούσε να ωφελήσει τη LADA Sport. Περιμένω να είναι περισσότερο σημαντική η μηχανική πρόσφυση και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι έχουμε κάνει σημαντικά βήματα προόδου κατά τους τελευταίους μήνες, οπότε θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς θα τα πάμε. "Λαμβάνοντας τα πάντα υπόψη, υπάρχουν τόσα πολλά που δεν ξέρουμε και δεν έχω ιδέα αν θα είμαστε σε θέση να μιμηθούμε την επιτυχία που είχαμε στην Αργεντινή. Ο στόχος και για τους τρεις οδηγούς της LADA Sport είναι να μπουν στην πρώτη δεκάδα στις κατατακτήριες δοκιμές και να επωφεληθούν από την ανεστραμμένη σειρά εκκίνησης για το δεύτερο σκέλος , έτσι ευελπιστώ ότι ένας από εμάς θα τα καταφέρει. Το αυτοκίνητο ήταν καλύτερο από ποτέ στην Αργεντινή και δεν έχει αλλάξει από τότε, οπότε ελπίζουμε να τα πάμε καλά και πάλι." James Thompson: "Η ενδιαφέρουσα διάταξη και το μήκος του Goldenport Park Circuit θα μπορούσε να είναι κατάλληλο για τα LADA Granta μας, καθώς η τελική ταχύτητα δεν είναι ζωτικής σημασίας σε αυτό το είδος της πίστας. Η διαδρομή είναι νέα για τους συμμετέχοντες του WTCC και θα προσθέσει ενδιαφέρον στον αγώνα. Είναι δύσκολο να προβλέψουμε τα αποτελέσματα, αλλά ελπίζω ότι μπορούμε να αγωνιστούμε για ορισμένες καλές θέσεις, καθώς το αυτοκίνητο στον προηγούμενο γύρο της Αργεντινής ήταν καλό από την άποψη της ισορροπίας και της σταθερότητας." Mikhail Kozlovskiy: "Ανυπομονώ να επιστρέψω στην πίστα μετά από δύο μήνες, πλήρως ανανεωμένος και έτοιμος για νέες προκλήσεις! Δεν έχω πάει ποτέ στο Πεκίνο και το Goldenport Park Circuit, έτσι είναι άλλη μια ενδιαφέρουσα εμπειρία για μένα. Η πίστα είναι πολύ μικρή• ελπίζουμε, αυτό θα είναι πλεονέκτημα για μας. Αναμένουμε, επίσης, πολλούς φιλάθλους, επειδή ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι πολύ δημοφιλής στην Κίνα. Θα κάνουμε το καλύτερό μας για να δώσουμε μια πραγματικά συναρπαστική μάχη για την ικανοποίηση των θεατών."

WTCC: Θρίαμβος Citroen στην πρεμιέρα

Στην πρώτη της εμφάνιση στο WTCC, στην πίστα του Moulay El Hassan στοMarrakech, η Citroën πέτυχε το 1-2-3, με τους José-María López, Sébastien Loebκαι Yvan Muller. Επίσης στο 2ο σκέλος του αγώνα το Citroën C-Elysée WTCCκατέκτησε και πάλι την πρώτη θέση με τον Loeb.

 

Έχοντας πετύχει τους καλύτερους χρόνους τόσο στα ελεύθερα δοκιμαστικά, όσο και στο qualifying, η ομάδα της Citroën Total WTCC και οι οδηγοί της ξεκίνησαν ελπίζοντας ότι θα καταφέρουν να εξαργυρώσουν αυτή την επίδοση στα δύο σκέλη του αγώνα.

 

Η αρχή του πρώτου σκέλους βρήκε τα πληρώματα της Citroën να είναι στις τρεις πρώτες θέσεις και σε σχηματισμό να αποκτούν διαφορά από τους υπολοίπους ανταγωνιστές. Βελτιώνοντας συνεχώς τους χρόνους τους, στη συνέχεια μείωσαν το ρυθμό τους φοβούμενοι τη φθορά των φρένων, διατηρώντας όμωςτις τρεις πρώτες θέσεις μέχρι τον τερματισμό.

 

Με την ομάδα να προετοιμάζεται για το 2ο σκέλος δεν υπήρχε χρόνος για πανηγυρισμούς. Με τους 10 καλύτερους οδηγούς στο qualifying να ξεκινούν με αντίστροφη σειρά, ο Yvan Muller βρισκόταν στην 7η θέση, με τους Loeb και López να εκκινούν από τις θέσεις 9 και 10 αντίστοιχα.

 

Η εκκίνηση του 2ου σκέλους ήταν επεισοδιακή λόγω ενός ατυχήματος το οποίο οδήγησε σε διακοπή του αγώνα και από το οποίο δεν κατάφερε να ξεφύγει ο Muller. Με την επανεκκίνηση του αγώνα ο Loeb δεν άργησε να βρεθεί στην κορυφή της κατάταξης, με τον José-María López πολύ σύντομα να τον ακολουθεί στην 2η θέση, σειρά με την οποία ολοκλήρωσαν τον αγώνα.

 

Δηλώσεις:

 

Yves Matton, Επικεφαλής της Citroën Racing: «Δεν θα τολμούσαμε ποτέ να φανταστούμε ότι θα μπορούσαμε να πετύχουμε το σημερινό αποτέλεσμα. Όντας μέλος της ομάδας που πέτυχε το 1-2-3 στο ΡάλιMonte-Carlo το 2003, με τους Loeb/Sainz/McRae, είμαι πανευτυχής για το σημερινό αποτέλεσμα. Δεν είναι ούτε το ίδιο είδος αγώνων, ούτε η ίδια εποχή , όμως σίγουρα υπάρχουν ομοιότητες ανάμεσα σε αυτές τις δύο ιστορικές στιγμές για την ομάδα. Σε κάθε περίπτωση το κοινό σημείο είναι ο τρόπος που σκέφτεται η ομάδα, παραμείναμε σεμνοί και καταφέραμε να ξεπεράσουμε τις προσδοκίες. Το μοναδικό μελανό σημείο ήταν το ατύχημα στο οποίο ενεπλάκη και ο Yvan. Λυπάμαι που δεν ανταμείφθηκε σήμερα για όλη την προσπάθεια που κατέβαλε στην εξέλιξη του αυτοκινήτου και στην οργάνωση της ομάδας».  

 

José-María López: «Είμαι πολύ περήφανος που είμαι μέλος αυτής της ομάδας και αυτή είναι μια μέρα που θα θυμάμαι για πολύ καιρό. Για το πρώτο σκέλος ήξερα πως το ποιο σημαντικό σημείο θα ήταν η εκκίνηση. Παίρνοντας από την αρχή την πρωτοπορία ήταν ευκολότερο να μειώσω τη θερμοκρασία στα φρένα. Ήταν ένας δύσκολος αγώνας, όμως το δεύτερο σκέλος ήταν ακόμα δυσκολότερο. Ήμουν τυχερός και δεν έμπλεξα στο ατύχημα όπως ο Yvan, έτσι κατάφερα να φτάσω μέχρι τη δεύτερη θέση χωρίς να διακινδυνέψω. Συγχαρητήρια και στον Seb που μοιάζει σαν να αγωνιζόταν για χρόνια σε αυτό το πρωτάθλημα». 

 

Sébastien Loeb: «Δεν ήξερα πως θα εξελισσόταν ο αγώνας, όμως η Citroën ετοίμασε ένα εκπληκτικό αυτοκίνητο. Η ισορροπία του πλαισίου, ο κινητήρας… τα πάντα ήταν τέλεια. Θα μπορούσαμε να έχουμε μια ωραία μάχη στον πρώτο αγώνα, όμως ήταν αδύνατο να βρω έναν τρόπο να προσπεράσω τον Pechito. Δεν έκανε κανένα λάθος και έτσι αποφάσισα να μείνω στη δεύτερη θέση όταν άρχισε να ανεβαίνει η θερμοκρασία των φρένων. Στον 2ο αγώνα ήμουν τυχερός στην εκκίνηση, στη συνέχεια ήμασταν ταχύτεροι από τον ανταγωνισμό. Έτσι καταφέραμε να βρεθούμε στην κορυφή».

 

 

Yvan Muller: «Δεν τα κατάφερα ποτέ πραγματικά καλά σε αυτή την πίστα και αυτός ήταν ένας από τους χειρότερους αγώνες που είχα στο WTCC. Το πρώτο σκέλος πήγε καλά. Στόχος μου ήταν να περάσω τονChilton και να διατηρήσω τη θέση μου στο βάθρο. Θεώρησα ότι ήταν ριψοκίνδυνο να επιτεθώ σε αυτή την πιστά. Προσπάθησα να αποφύγω το ατύχημα στο 2ο αγώνα, όμως δεν μπορούσα να κάνω κάτι, αλλά έτσι είναι οι αγώνες. Δεν ήταν ένας καλός αγώνας για εμένα, όμως πρώτα απ’ όλα είμαι οδηγός της Citroën και είμαι πραγματικά περήφανος για αυτή την επιτυχία στον πρώτο της αγώνα στο WTCC».