Με μαλακά P Zero Yellow και πολύ μαλακά P Zero Red ελαστικά Pirelli θα τρέξουν τα μονοθέσια της F1 στο σιρκουί Marina Bay της Σιγκαπούρης, το μοναδικό αγώνα της χρονιάς που γίνεται βραδινές ώρες. Αυτό δημιουργεί ασυνήθιστες μεταβλητές, με το paddock της Formula One να λειτουργεί σε Ευρωπαϊκή ώρα (κάθε session πραγματοποιείται έξι ώρες αργότερα από το καθιερωμένο) και τις θερμοκρασίες περιβάλλοντος και πίστας να παρουσιάζουν πτωτικές και όχι ανοδικές τάσεις κατά τη διάρκεια του grand prix. Σταθερή παραμένει η υγρασία, μεταξύ 75% και 90% σε όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Το σιρκουί Marina Bay είναι μία πίστα δημόσιων δρόμων όπου η ελκτική πρόσφυση είναι κρίσιμη, ενώ περιλαμβάνει τον δεύτερο υψηλότερο αριθμό στροφών (23) στο ημερολόγιο της F1. Η άσφαλτος είναι ολισθηρή και με ανωμαλίες ενώ η πρόσφυση παρουσιάζει εκπλήξεις από τον εξοπλισμό δημόσιων δρόμων (π.χ. καπάκια αποχέτευσης) και τις βαμμένες λευκές γραμμές. Εν τούτοις, τα μονοθέσια φτάνουν μέχρι και τα 4,3g στο φρενάρισμα παρά την έλλειψη πρόσφυσης.
Με 61 γύρους των 5,073-χλμ, που γίνονται αριστερόστροφα, ο αγώνας πλησιάζει σε διάρκεια τις δύο ώρες, που σημαίνει ότι σε συνδυασμό με τη ζέστη, την υγρασία και τις συνεχείς ανωμαλίες δοκιμάζει τις αντοχές οδηγών, μονοθεσίων και ελαστικών. Στην πρώτη αλληλουχία στροφών από την 1 μέχρι την 3 για παράδειγμα υπάρχει διπλή αλλαγή κατεύθυνσης που μεταφέρει υψηλά φορτία στα ελαστικά.
Ο οδηγός συνήθως καθυστερεί να αφήσει το φρένο, στρίβοντας και επιβραδύνοντας ταυτόχρονα. Αυτό υποβάλλει το ελαστικό σε διαμήκεις και πλευρικές δυνάμεις ταυτόχρονα, που καταπονούν το σκελετό. Η ακεραιότητα της δομής ωστόσο εγγυάται βέλτιστη ακρίβεια και τέλεια πορεία στην αγωνιστική γραμμή: απαραίτητο πλεονέκτημα στην κλειστή πίστα της Σιγκαπούρης, όπου δεν συγχωρείται κανένα λάθος.
Δηλώσεις του αγωνιστικού διευθυντή της Pirelli:
Paul Hembery: «Προσωπικά, αγαπώ αυτό το Grand: το θέαμα είναι εντυπωσιακό το βράδυ, η ατμόσφαιρα θαυμάσια και η πρόκληση για τα ελαστικά τεράστια. Λόγω των ασυνήθιστων συνθηκών διεξαγωγής του αγώνα, υπό το φως χιλίων και πλέον προβολέων, ομάδες και οδηγοί πρέπει να προσέξουν ιδιαίτερα τη στρατηγική που θα ακολουθήσουν – καθώς η κατάσταση και η εξέλιξη της πίστας διαφέρουν σε σχέση με έναν αγώνα που γίνεται ημέρα. Ένας παράγοντας που συνήθως ‘παίζει’ είναι τα αυτοκίνητα ασφαλείας: σε όλα σχεδόν τα Grand Prix της Σιγκαπούρης που έχουν διεξαχθεί από το 2008 μέχρι σήμερα τα αυτοκίνητα ασφαλείας βγαίνουν σε κάποιο σημείο του αγώνα. Αυτό σημαίνει ότι οι στρατηγικές πρέπει να είναι ευέλικτες αλλά και αποτελεσματικές ώστε να αξιοποιούνται οι ενδεχόμενες νεκρές αγωνιστικά περίοδοι. Αν και η υγρασία είναι σταθερά υψηλή, δεν έχει βρέξει ακόμα σε κανένα Grand Prix Σιγκαπούρης - μάλλον ίδια θα είναι η κατάσταση και φέτος - και το πιθανότερο να απολαύσουμε τις απόλυτες επιδόσεις που προσφέρουν οι δύο πιο μαλακές slick γόμες της F1 γκάμα μας. Τη νίκη πέρσι πήρε ο Sebastian Vettel με στρατηγική τριών pit stop, αλλά ο Lewis Hamilton τερμάτισε πέμπτος μετά από τέσσερις επισκέψεις στα pits και ποινή διέλευσης (drive-through). Επειδή οι μέσες ταχύτητες δεν είναι ιδιαίτερα υψηλές, το degradation δεν αποτελεί θέμα εάν το σπινάρισμα των τροχών είναι ελεγχόμενο στην έξοδο από τις αργές στροφές, ώστε να αποφευχθεί υπερθέρμανση».
Από τη θέση του οδηγού:
Heikki Kovalainen (Caterham): «Ο αγώνας της Σιγκαπούρης θεωρείται πολύ ιδιαίτερος. Είναι ένα εκπληκτικό μέρος για διεξαγωγή grand prix και η εμπειρία απίστευτη για τους οπαδούς καθώς παρακολουθούν τα μονοθέσια να τρέχουν με τέρμα γκάζι στους δρόμους τη νύχτα. Στο cockpit δεν νιώθεις διαφορά σε σχέση με έναν αγώνα σε δημόσιους δρόμους: ο φωτισμός είναι άριστος, επομένως δεν υπάρχει πρόβλημα ορατότητας. Αλλά έχω δει φωτογραφίες στην τηλεόραση από την παραπάνω πίστα και εκπληκτικά πλάνα από ελικόπτερο με όλη την πίστα φωταγωγημένη!
Από τεχνικής απόψεως, σημαντική για το σετάρισμα στην πίστα της Σιγκαπούρης είναι η επίτευξη σταθερότητας στο φρενάρισμα και μέγιστης ελκτικής πρόσφυσης. Πρόκειται για μία πίστα με υψηλή αεροδυναμική πίεση που αυξάνει τις θερμοκρασίες στο φρενάρισμα, και με ανωμαλίες στην άσφαλτο κυρίως στις στροφές 13 και 14, παρά το ότι ο τάπητας ανανεώθηκε το 2010. Θα έχουμε μαλακές και πολύ μαλακές γόμες Pirelli P Zero στη Σιγκαπούρη, όπως στο Μονακό, και ενώ οι θερμοκρασίες θα είναι υψηλότερες σε σχέση με του Μόντε Κάρλο, το degradation θα είναι παρόμοιο. Σε όλη τη διάρκεια της σεζόν, η διαχείριση ελαστικών ήταν ζωτικός παράγοντας μέγιστων επιδόσεων και πιστεύω ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες και τα χαρακτηριστικά της πίστας πιθανόν μας ταιριάζουν. Αυτό αποδείχτηκε στο Μονακό, ευελπιστούμε λοιπόν να έχουμε παρόμοιο αγώνα στη Σιγκαπούρη όπως τον περασμένο Μάιο».
Δηλώσεις οδηγού δοκιμών της Pirelli:
Jaime Alguersuari: «Η Σιγκαπούρη παρουσιάζει υψηλό θερμικό degradation λόγω υψηλών θερμοκρασιών, αλλά το κυριότερο εδώ που γίνεται αντιληπτό από όλους είναι η υγρασία, ένας παράγοντας που κάνει τον αγώνα σκληρό για τους οδηγούς. Οι μαλακές και πολύ μαλακές γόμες είναι ιδανική επιλογή για την πίστα: είναι ωραίο να επιστρέφεις σε πιο μαλακές γόμες μετά τους πρόσφατους αγώνες που έγιναν με σκληρότερες, λόγω των επιδόσεων που προσφέρουν. Η αίσθηση στη Σιγκαπούρη θυμίζει Μόντε Κάρλο αλλά η απόλαυση είναι μεγαλύτερη καθώς υπάρχουν περισσότερες ευκαιρίες για προσπεράσεις. Δεν πιστεύω πάντως ότι μπορεί να εφαρμοστεί εδώ στρατηγική ενός pit stop όπως στο Μονακό: θεωρώ ότι δύο pit stop ακούγονται πιο ρεαλιστικά. Και αυτό επειδή το πραγματικό degradation των ελαστικών είναι χαμηλό λόγω του ότι δεν καταπονούνται από υψηλά φορτία, ενώ παράλληλα υπάρχουν πολλές στροφές πολύ αργές».
Τεχνικές πληροφορίες:
• Τα μονοθέσια παίρνουν θέσεις εκκίνησης στη Σιγκαπούρη με το μεγαλύτερο φορτίο καυσίμου της χρονιάς, κάτι που αρχικά αυξάνει τη φθορά των ελαστικών. Εκτός της μεγάλης διάρκειας του αγώνα, η κατανάλωση καυσίμου ανά χιλιόμετρο είναι από τις υψηλότερες της χρονιάς λόγω της stop-start φύσης του σιρκουί. Περίπου ο μισός γύρος γίνεται με τέρμα γκάζι, ενώ υπάρχουν και αρκετά σημεία φρεναρίσματος.
• Μία από τις στροφές που καταπονούν περισσότερο τα ελαστικά είναι η Singapore Sling, που βρίσκεται μετά τη μεγάλη ευθεία της πίστας. Αν και δεν είναι η ταχύτερη, οι οδηγοί χρησιμοποιούν τα κέρμπ για να περάσουν πιο γρήγορα, και τα ελαστικά χτυπάνε με δύναμη στα κέρμπ με περίπου 130 χλμ/ώρα.
• Σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει τη στρατηγική ελαστικών είναι ο χρόνος ολοκλήρωσης ενός pit stop. Η Σιγκαπούρη έχει από τους υψηλότερους χρόνους pit stop του ημερολογίου, λόγω του μικρότερου ορίου ταχύτητας του pit lane συγκριτικά με τους περισσότερους αγώνες (60 χλμ/ώρα) και pit lane 404-m.
