Η Opel επιστρέφει στο μηχανοκίνητο αθλητισμό

Η Opel επιστρέφει στο μηχανοκίνητο αθλητισμό

F1: Παράταση αγωνίας

Ο Lewis Hamilton της McLaren – νικητής του τελευταίου  Grand Prix των ΗΠΑ το 2008 – κέρδισε τον πρώτο αγώνα που πραγματοποιήθηκε στο Circuit of the Americas (COTA). Με τη δεύτερη θέση του, ο Sebastian Vettel (Red Bull) έθεσε υποψηφιότητα για ένα τρίτο συνεχόμενο παγκόσμιο τίτλο που θα κριθεί στον αγώνα της Βραζιλίας το ερχόμενο Σαββατοκύριακο.

Η τρίτη θέση του Fernando Alonso (Ferrari) – του μοναδικού αντιπάλου του Γερμανού στην κατάκτηση του πρωταθλήματος – διατηρεί τις ελπίδες του ζωντανές για τον τίτλο. Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία της, που η Pirelli φτάνει στο τέλος της σεζόν, σαν μοναδικός προμηθευτής ελαστικών, με δύο οδηγούς να μάχονται για την πρώτη θέση στο τελευταίο αγώνα.

Ο Hamilton πέρασε μπροστά από τον Vettel – ήδη ταχύτερο σε όλα τα στάδια – στους τελευταίους γύρους του αγώνα, δίνοντας σκληρή μάχη από την αρχή μέχρι το τέλος. Οι Hamilton και Vettel χρησιμοποίησαν την ίδια στρατηγική, κάνοντας μία μόνο στάση για αλλαγή από μεσαίες P Zero White σε σκληρές γόμες P Zero Silver (τις δύο επιλογές για το Grand Prix των ΗΠΑ) στον 20ό και  21^ο γύρο αντίστοιχα. Ο Alonso, υιοθετώντας ίδια στρατηγική, κατάφερε να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες του για τον τίτλο, έχοντας εκκινήσει από την έκτη θέση και τερματίζοντας τρίτος.

Οι 10 ταχύτεροι οδηγοί κατατάχθηκαν με μεσαία γόμα, που ήταν περίπου μισό δευτερόλεπτο / γύρο ταχύτερη από τη σκληρή, σε μία από τις πλέον εξελισσόμενες πίστες της σεζόν λόγω της φρεσκοστρωμμένης ασφάλτου. Η προβλεπόμενη πιθανότητα βροχής δεν έγινε τελικά πραγματικότητα και με εξωτερικές θερμοκρασίες 24 C⁰, δημιουργήθηκαν οι συνθήκες για τέρμα γκάζι από την αρχή του αγώνα μέχρι το πέσιμο της καρό σημαίας.

Ο οδηγός που τερμάτισε ψηλότερα (5^ος) ξεκινώντας με σκληρές γόμες ήταν ο Jenson Button της McLaren ο οποίος υιοθέτησε στρατηγική ενός pit stop. Ο Nico Rosberg της Mercedes ήταν ο μοναδικός άλλος οδηγός που εκκίνησε με Zero Silver.

Ο αγωνιστικός διευθυντής της Pirelli, Paul Hembery κατέληξε: «Θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε όλους τους οπαδούς οι οποίοι συνέρευσαν κατά εκατοντάδες χιλιάδες στο  Austin αυτό το Σαββατοκύριακο: η υποστήριξη και η υποδοχή που μας επεφύλαξαν ήταν κάτι το απίστευτο και ανυπομονούμε να ξανάρθουμε. Οι δύο πρωταγωνιστές του πρωταθλήματος, Sebastian Vettel και Fernando Alonso, οδήγησαν εκπληκτικά και το φινάλε αναμένεται συναρπαστικό σε μία εβδομάδα στη Βραζιλία. Αν και θα μπορούσαμε να έχουμε επιλέξει μαλακές και πολύ μαλακές γόμες, το γεγονός ότι η μάχη του τίτλου μεταφέρεται τώρα στον τελευταίο γύρο, δικαιώνει την απόφασή μας να μην εισάγουμε αστάθμητους παράγοντες σε μία νέα πίστα, έχοντας τέτοια ισορροπία στον πίνακα του πρωταθλήματος. Τα επίπεδα degradation ήταν πολύ χαμηλά όλο το Σαββατοκύριακο, αν και σε αυτό συνέβαλαν επίσης οι θερμοκρασίες περιβάλλοντος και πίστας που γενικά  ήταν χαμηλότερες από τις αναμενόμενες. Οι επιδόσεις και η αντοχή ήταν άριστες και με τις δύο γόμες,  επιτρέποντας στους Vettel και Hamilton να αγωνιστούν στο όριο μέχρι την καρό σημαία».

Φινάλε WTCC με βάθρο για τη Honda

Στο βάθρο των νικητών ανέβηκε ο Πορτογάλος οδηγός Tiago Monteiro της Honda Racing Team JAS οδηγώντας το Civic WTCC στον τελευταίο αγώνα του πρωταθλήματος, που πραγματοποιήθηκε στο Guia Circuit στο Macau. Ο στόχος της ομάδος Honda Racing Team JAS ήταν να έχει τα ίδια καλά αποτελέσματα στον αγώνα, όπως είχε και στα προκριματικά του Σαββάτου. Παρά το αρά το συννεφιασμένο ουρανό, οι οιωνοί ήταν πολλοί καλοί για την ομάδα η οποία πραγματοποίησε το 2ο ταχύτερο χρόνο κατά τη διάρκεια των γύρων προθέρμανσης με χρόνο 2:31.

Στον 1ο αγώνα ο Tiago Monteiro ξεκίνησε από την 5η θέση της γραμμής εκκίνησης. Στον 2ο κιόλας γύρο βρέθηκε στην 4η θέση ενώ λίγο πριν το τέλος πέρασε στην τρίτη θέση μετά από ατύχημα που είχαν τα προπορευόμενα αυτοκίνητα, με αποτέλεσμα να ανέβει στο βάθρο των νικητών. Στο 2ο αγώνα της ημέρας που είχε διάρκεια 11 γύρους ο Tiago Monteiro κατάφερε να τερματίσει στην 4η θέση.

Ο Πορτογάλος αδηγός του Civic WTCC μετά το τέλος του αγώνα δήλωσε: «…είμαι πολύ χαρούμενος που ανέβηκα στο βάθρο των νικητών στον 3ο μόλις αγώνα που συμμετείχαμε στο φετινό πρωτάθλημα του WTCC. Αξίζουν συγχαρητήρια σε ολόκληρη την ομάδα, η οποία έχει δουλέψει πολύ σκληρά γι’ αυτό το αποτέλεσμα.»

Ο επικεφαλής της ομάδος Honda Racing JAS, Alessandro Mariani δήλωσε: «…φυσικά και είμαστε πολύ ευχαριστημένη από το σημερινό αποτέλεσμα και τη θέση στο βάθρο των νικητών. Πιο σημαντικό είναι όμως το γεγονός ότι είμαστε πολύ κοντά στα αυτοκίνητα της Chevrolet. Πιστεύω ότι το Civic έχει πολύ μεγάλες δυνατότητες, ακόμη μαθαίνουμε και φυσικά απαιτείται ακόμη πιο σκληρή δουλεία για την επόμενη χρονιά που θα συμμετάσχουμε με 2 αυτοκίνητα από τον 1ο αγώνα του πρωταθλήματος.»

Αποτελέσματα 1ου αγώνα
1 Yvan Muller Chevrolet Cruze ​9 laps 23:08.977
2 Alain Menu Chevrolet Cruze　​ ​9 laps　 23:09.892
3 Tiago Monteiro Honda Civic WTCC​ ​9 laps　 23:10.274
4 Gabriele Tarquini　SEAT Leon　　　　 ​9 laps　 23:10.944
5 Darryl O'Young Chevrolet Cruze ​9 laps 　 23:20.496
6 Tom Coronel BMW 320 ​9 laps 24:04.113

Αποτελέσματα 2ου αγώνα
1 Alain Menu Chevrolet Cruze　　　 ​11 laps　 35:36.096
2 Robert Huff Chevrolet Cruze　 ​11 laps　 35:36.416
3 Yvan Muller Chevrolet Cruze ​11 laps 35:36.985
4 Tiago Monteiro Honda Civic WTCC ​11 laps　 35:45.111
5 Darryl O'Young Chevrolet Cruze ​11 laps 　 35:45.882
6 Franz Engstler　 BMW 320　　　　　　 ​11 laps 35:46.223