F1: Η συνέχεια στον Καναδά

Οι δύο πιο μαλακές γόμες της γκάμας Pirelli – P Zero Red supersoft και P Zero Yellow soft – επανέρχονται στο προσκήνιο στο Καναδικό Grand Prix, έχοντας όμως να αντιμετωπίσουν μία τελείως διαφορετική πρόκληση από αυτή του Μονακό. Το Circuit Gilles Villeneuve είναι μία ακόμα προσωρινή πίστα – αλλά πολύ ταχύτερη - και προκαλεί αυξημένη φθορά στα ελαστικά. Αυτό, σε συνδυασμό με τις συχνά ευμετάβλητες καιρικές συνθήκες, που ίσως επιβάλλουν τη χρήση των ενδιάμεσων Cinturato Green και βρόχινων Cinturato Blue, κάνει το Καναδικό grand prix έναν από τους πιο συναρπαστικούς και απρόβλεπτους αγώνες της χρονιάς, με περισσότερα pit stop και ατυχήματα και συχνότερες εμφανίσεις του αυτοκινήτου ασφαλείας στην πίστα.

Καθώς η ημι-μόνιμη πίστα χρησιμοποιείται σπάνια, παρατηρείται αξιοσημείωτη αύξηση της πρόσφυσης όσο προχωρά το Σαββατοκύριακο, με τους χρόνους των γύρων να γίνονται σιγά-σιγά ταχύτεροι όσο στρώνεται περισσότερη γόμα στην άσφαλτο.

Τα σημεία για δυνατά φρεναρίσματα (η πίστα του Καναδά είναι η πιο επίπονη του ημερολογίου για τα φρένα) και η απαιτούμενη πρόσφυση σε όλες τις στροφές αργών και μεσαίων ταχυτήτων καταπονούν τα ελαστικά κυρίως τα πίσω. Γενικά, λόγω της μειωμένης πρόσφυσης της ασφάλτου προκαλείται ολίσθηση των μονοθεσίων που συντελεί στη φθορά των ελαστικών. Επομένως η καλή διαχείριση των ελαστικών στον Καναδά είναι κρίσιμη και οι απαιτήσεις της πίστας σχεδόν αποκλείουν τα μεγάλα stint με ένα μόνο pit stop όπως στο Μονακό. Υπάρχουν επίσης αρκετές ευκαιρίες για προσπεράσεις στην πίστα μήκους 4.361km, αλλά αυτό έχει και ρίσκο καθώς κατά κανόνα είναι βρόμικη εκτός αγωνιστικής γραμμής. Πέρσι, ο αγώνας διακόπηκε για δύο ώρες σχεδόν λόγω δυνατής βροχής πριν ο πιλότος της McLaren, Jenson Button κερδίσει μετά από έξι επισκέψεις στα pits (μία από τις οποίες ήταν ποινή διέλευσης). Φέτος, θα υπάρξουν πολύ λιγότερα pit stop εάν οι συνθήκες παραμείνουν στεγνές – αλλά η στρατηγική ελαστικών θα παίξει σημαντικό ρόλο στην τελική έκβαση του αγώνα.



Δηλώσεις του αγωνιστικού διευθυντή της Pirelli:

Paul Hembery: «Πηγαίνουμε από το Μονακό στον Καναδά: δύο από τους πιο θεαματικούς αγώνες της χρονιάς. Το Μόντρεαλ εκτός από φανταστικό μέρος για μία αγωνιστική διοργάνωση έχει και θαυμάσια πίστα. Οι μαλακές και πολύ μαλακές γόμες θα μπορέσουν να αναδείξουν περισσότερες δυνατότητες σε σχέση με το Μονακό, όπου οι οδηγοί περιορίζονταν από τις χαμηλές μέσες ταχύτητες και τα ελαστικά δεν καταπονούνταν ιδιαίτερα. Εκεί είχαν την ευκαιρία να κάνουν πολύ μεγάλα stint ακόμα και με supersoft κάτι που δεν θα συμβεί στο Μόντρεαλ όπου τα ελαστικά είναι περισσότερο επιφορτισμένα. Ο ρόλος των ελαστικών γίνεται κρίσιμος στον Καναδά, κυρίως όταν βρέχει. Είδαμε με ποιο τρόπο, με το κατάλληλο ελαστικό, την κατάλληλη στιγμή ο Jenson Button κατάφερε να κερδίσει πέρσι ακόμα και μετά από έξι επισκέψεις στο pit lane. Ο αγώνας δεν ήταν συνηθισμένος, που σημαίνει ότι ακόμα δεν γνωρίζουμε πώς συμπεριφέρονται οι supersoft γόμες εκεί σε κανονικές συνθήκες. Οι δοκιμές θα βοηθήσουν τις ομάδες να καταλάβουν πώς ακριβώς λειτουργεί ένα πολύ μαλακό ελαστικό με γεμάτο ρεζερβουάρ. Πιστεύουμε ότι θα εφαρμοστούν πολλές διαφορετικές στρατηγικές ώστε να καλυφθεί κάθε δυνατή εξέλιξη του αγώνα».

Από τη θέση του οδηγού:

Kimi Räikkönen (Lotus): «Το Μόντρεαλ είναι μία πίστα υψηλών απαιτήσεων καθώς το επίπεδο πρόσφυσης μεταβάλλεται κατά τη διάρκεια του γύρου. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι ασφαλτοτάπητα, επομένως χρειάζεται καλό σετάρισμα, ενώ θα πρέπει να γνωρίζουμε πώς λειτουργούν τα ελαστικά στα διάφορα σημεία της πίστας. Όλα αυτά τα χρόνια έχουμε δει ποικίλες καιρικές συνθήκες και θερμοκρασίες στον Καναδά, ενώ η θερμοκρασία της πίστας και των ελαστικών προμηνύεται μία ενδιαφέρουσα πρόκληση για φέτος. Δεν υπάρχουν στροφές υψηλών ταχυτήτων, επομένως τα ελαστικά πρέπει να ανταπεξέλθουν πρωτίστως στις απαιτήσεις φρεναρίσματος και πρόσφυσης. Το μονοθέσιο θα πρέπει να φρενάρει καλά ώστε να αποφεύγονται τοπικές φθορές στα ελαστικά. Τα φετινά ελαστικά της Pirelli με ικανοποιούν. Για τη στρατηγική, συνεργάζομαι με τους μηχανικούς μου και κάνουμε τις βέλτιστες δυνατές επιλογές. Μερικές φορές το πετυχαίνουμε, όπως στο Μπαχρέιν. Άλλοτε το πλησιάζουμε, όπως στη Σαγκάη. Μετά τον αγώνα στην Κίνα και τις κατατακτήριες δοκιμές στο Μπαχρέιν ο κόσμος ενδεχομένως σκέφθηκε ότι είμαστε ανόητοι και δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα σωστό. Αλλά δείξαμε στον αγώνα τις προθέσεις μας. Πλησιάσαμε πολύ στην Κίνα και αυτή τη φορά η στρατηγική μας απέδωσε. Τα πάντα είναι μέρος του αγώνα και αυτό ισχύει για όλους».

Δηλώσεις οδηγού δοκιμών της Pirelli:

Jaime Alguersuari: «Ο Καναδάς έχει μία φανταστική πίστα και έκανα θαυμάσιο αγώνα εκεί πέρσι, ξεκινώντας από το pit lane και τερματίζοντας όγδοος. Ο ρόλος των ελαστικών είναι τρομερά κρίσιμος: Η χαμηλή αεροδυναμική πίεση για υψηλή ταχύτητα στις ευθείες, σημαίνει ότι τα πάντα είναι ζήτημα μηχανικής και όχι αεροδυναμικής πρόσφυσης. Εξ αιτίας αυτού και του τύπου της ασφάλτου αναμένονται αρκετά γλιστρήματα κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, με επιπτώσεις στη φθορά των ελαστικών. Ο συνδυασμός supersoft και soft ταιριάζει στο Μόντρεαλ: οι θερμοκρασίες είναι γενικά αρκετά χαμηλές, όπως και τα επίπεδα πρόσφυσης. Σημασία έχει να προσέχεις τα πίσω ελαστικά. Αν όμως οδηγείς σωστά, υπάρχει ένα πλεονέκτημα: σίγουρα έχεις κάποιες καλές ευκαιρίες για προσπεράσεις και πιστεύω ότι ο αγώνας θα είναι πολύ συναρπαστικός».

Τεχνικές πληροφορίες:

• Τα ελαστικά στο Καναδά ταλαιπωρούνται τρομερά όταν οι πιλότοι ακολουθούν την αγωνιστική γραμμή πάνω από τα κέρμπς, ιδιαίτερα στην τελευταία στροφή, όπου προσκρούουν με περίπου 130km/h.

• Συγκριτικά με τις περισσότερες πίστες της F1, το σιρκουί του Καναδά έχει πολλές ανωμαλίες. Αυτό δυσκολεύει επιπλέον την πρόσφυση, από τα μεγαλύτερα προβλήματα στο Μόντρεαλ. Τα πίσω ελαστικά καταπονούνται περισσότερο και οι οδηγοί πρέπει να αποφεύγουν το σπινάρισμα που είναι και η βασική αιτία φθοράς.

• Το Μόντρεαλ έχει ασυνήθιστο pitlane. Ο τάπητας αποτελείται από ένα ασφάλτινο κομμάτι και ένα τσιμεντένιο που διαφέρουν ως προ το συντελεστή τριβής: αυτό επηρεάζει την ποσότητα γόμας η οποία στρώνεται στην πίστα και κατά συνέπεια τη βελτίωση της πρόσφυσης.

Ο Webber "πρίγκιπας" στον Μονακό

Ο Webber χάρισε στη Red Bull μία δεύτερη νίκη με την Pirelli
Καθώς το Μονακό θεωρείται από τα δυσκολότερα σιρκουί του ημερολογίου για προσπεράσεις, η έμφαση δόθηκε στη στρατηγική ελαστικών για υποστήριξη των οδηγών κατά τη διάρκεια του αγώνα. Ο Mark Webber της Red Bull έγινε ο έκτος διαφορετικός νικητής της σεζόν σε έξι αγώνες – νέο ρεκόρ – γεγονός που υπογραμμίζει τον πολύ σφιχτό φετινό ανταγωνισμό. Η Red Bull γίνεται η πρώτη ομάδα με δύο νίκες τη φετινή σεζόν, μετά τη νίκη του Sebastian Vettel στο Μπαχρέιν.

Στην αρχή, όλοι οι οδηγοί πλην των Sebastian Vettel (Red Bull) Jenson Button (McLaren), Paul di Resta (Force India), Vitaly Petrov (Caterham) και Pedro de la Rosa (HRT) ξεκίνησαν με πολύ μαλακή γόμα P Zero Red.

Με πρόγνωση για πιθανότητα βροχής στη μέση του αγώνα, οι οδηγοί προσπάθησαν να κρατήσουν το πρώτο σετ ελαστικών τους όσο το δυνατόν περισσότερο ώστε να ελαχιστοποιήσουν τον ενδεχόμενο αριθμό pit stops. Η στιγμή που θα μπεις στα pit είναι πάντα κρίσιμη στο Μονακό για να μην κολλήσεις στην ‘κυκλοφορία’ της πίστας κάτι που θα δυσκολέψει την προσπέραση. Με την άψογη στρατηγική ενός pit stop της Red Bull, ο Webber κατάφερε να διασφαλίσει μία δεύτερη νίκη στο Μονακό.

Ο Nico Rosberg της Mercedes ήταν ο πρώτος από τους κορυφαίους οδηγούς που άλλαξε από supersoft σε P Zero Yellow soft στον 27ο γύρο, υπολογίζοντας την πιθανότητα βροχής. Μετά από δύο γύρους, ο Webber μπήκε στα pit αλλά κατάφερε να περάσει οριακά μπροστά από τον Rosberg. Το μεγαλύτερο stint με supersoft έκανε ο Daniel Ricciardo της Toro Rosso, ο οποίος κράτησε το πρώτο σετ P Zero Red για 40 γύρους.

Η στρατηγική του Vettel του χάρισε το προβάδισμα μέχρι τη μέση του αγώνα, χτίζοντας σημαντικό πλεονέκτημα και τελικά μπήκε στα pit για αλλαγή σε supersoft ελαστικά στον 46ο γύρο μετά από ένα σερί γρήγορων γύρων. Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να διατηρήσει την πρώτη θέση μετά το pit stop: Ο Vettel επέστρεψε στην τέταρτη θέση πίσω από τον οδηγό της Ferrari, Fernando Alonso, ο οποίος τώρα είναι πρώτος στον πίνακα του πρωταθλήματος.

Ο Jean-Eric Vergne της Toro Rosso επέλεξε διαφορετική στρατηγική, με ένα pit stop νωρίς στο 17ο γύρο, με αποτέλεσμα από την 17η θέση εκκίνησης να τερματίσει στη βαθμολογούμενη έβδομη θέση. Στη συνέχεια ρισκάρισε αλλάζοντας σε ενδιάμεσες γόμες έξι γύρους από το τέλος, αφού έτρεξε με μαλακά ελαστικά για 53 γύρους. Ο Sergio Perez (Sauber), σημείωσε τον ταχύτερο γύρο του αγώνα με μαλακό ελαστικό, έχοντας ξεκινήσει από την τελευταία θέση λόγω εξόδου στις κατατακτήριες δοκιμές.

Η αναμενόμενη βροχή τελικά ξεκίνησε αδύναμα 10 γύρους πριν το τέλος, διαμορφώνοντας ένα θεαματικό φινάλε στο Μονακό για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Οι έξι πρώτοι αγωνίζονταν με ελάχιστη χρονική διαφορά μεταξύ τους μέχρι το πέσιμο της καρό σημαίας, η οποία περιορίστηκε στα έξι μόλις δευτερόλεπτα στον τερματισμό.

Ο αγωνιστικός διευθυντής της Pirelli, Paul Hembery σχολίασε: «Συγχαρητήρια στο Mark Webber και τη Red Bull. Η ομάδα διαχειρίστηκε άριστα τον αγώνα και τα ελαστικά κερδίζοντας στο Μονακό για τρίτη συνεχόμενη χρονιά και το δεύτερο αγώνα της φέτος. Για μία φορά ακόμα διαπιστώσαμε ότι τα μονοθέσια ήταν άκρως ανταγωνιστικά με ίδιο σχεδόν ρυθμό σε όλο τον αγώνα.

Αυτό συνέβη παρά το ότι κανείς δεν είχε τρέξει ποτέ με πολύ μαλακή γόμα και γεμάτα ρεζερβουάρ, λόγω ανάμικτων καιρικών συνθηκών κατά τη διάρκεια των ελεύθερων δοκιμών της Πέμπτης. Κατά συνέπεια, ο σχεδιασμός της στρατηγικής ήταν εξαιρετικά περίπλοκος. Αλλά λόγω της φύσης του σιρκουί και μιας μάλλον συντηρητικής επιλογής ελαστικών σε συνδυασμό με τη σχεδόν μηδενική πτώση απόδοσής τους, ήταν σαφές ότι αφού οι ομάδες εξοικειώθηκαν περισσότερο με τα supersoft στην πορεία του αγώνα, επιδίωξη όλων ήταν ένα pit stop. Αυτό σήμαινε μεγαλύτερα stints και περιορισμένες ευκαιρίες για προσπεράσεις. Παρά τη λίγη βροχή που έπεσε προς το τέλος, τα slick ελαστικά μας προσέφεραν την απαραίτητη πρόσφυση για οριακές χρονικές διαφορές στην κορυφή, με τους έξι πρώτους οδηγούς να τερματίζουν απέχοντας μεταξύ τους μόλις έξι δευτερόλεπτα».

Στη βαθμολογία πρώτος ο Alonso με 76 βαθμούς και ακολουθούν οι Vettel και Webber με 73 και ο Hamilton με 63.
Στους κατασκευαστές η RED BULL έχει 146, η McLAREN 108, η FERRARI και η LOTUS 86.
Ο 7ος αγώνας της σεζόν θα γίνει στο Μόντρεαλ του Καναδά σε δύο εβδομάδες (10 Ιουνίου).

ACROPOLIS RALLY 2012: Νίκη-θρίλερ για τον Loeb

Μόνο τυχαίο δεν είναι το γεγονός ότι όσοι έχουν λάβει μέρος στο Ράλλυ Ακρόπολις δηλώνουν πως ο πιο σκληρός αγώνας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ τελειώνει μόνο στη ράμπα του τερματισμού. Του λόγου το αληθές επιβεβαιώθηκε και φέτος, αφού η τελευταία ημέρα του αγώνα είχε δραματική εξέλιξη. Πρώτος γνώρισε το σκληρό πρόσωπο του Ακρόπολις ο Petter Solberg με το εργοστασιακό Ford Fiesta WRC. Ο Νορβηγός Παγκόσμιος Πρωταθλητής του 2003 ξεκίνησε το σκέλος μόλις 10 δλ. πίσω από τον Sebastien Loeb, αποφασισμένος να μειώσει τη μεταξύ τους διαφορά. Ωστόσο, στην προσπάθειά του να πιέσει, πραγματοποίησε ένα λάθος που είχε ως αποτέλεσμα το Fiesta να τραυματιστεί ανεπανόρθωτα και εκείνος να τεθεί εκτός αγώνα. Σε εκείνο το σημείο, ο Sebastien Loeb έμεινε μόνος του στην κορυφή, με διαφορά μεγαλύτερη από 1 λεπτό από τον 2ο -πλέον- Mikko Hirvonen. Παρ' όλα αυτά, ο «Έλληνας θεός των αγώνων» έκρυβε κι άλλες εκπλήξεις, από τη στιγμή που στην τρίτη ειδική διαδρομή της ημέρας ο Γάλλος οκτάκις Παγκόσμιος Πρωταθλητής είχε ένα κλαταρισμένο ελαστικό, το οποίο του στοίχισε σχεδόν 1,5 λεπτό, αφού επέλεξε να το αλλάξει μέσα στην ειδική διαδρομή! Από εκεί και έπειτα, διατηρώντας ένα σταθερό ρυθμό, κατάφερε να σημειώσει την 71η νίκη της καριέρας του, την τέταρτη φετινή σε έξι αγώνες και τη δεύτερη συνεχόμενη ύστερα από εκείνη στην Αργεντινή.

Η έξοδος του Petter Solberg χάρισε στην εργοστασιακή ομάδα της Citroen το δεύτερο συνεχόμενο «1-2» και μια σημαντική συγκομιδή βαθμών για το Πρωτάθλημα των Κατασκευαστών, όταν για λογαριασμό της Ford o Jari-Matti Latvala, έχοντας χάσει από χθες πολύτιμο χρόνο, δεν ρίσκαρε σε κανένα σημείο, κινήθηκε σε ένα ρυθμό ασφαλείας και ανέβηκε στο 3ο σκαλί του ελληνικού βάθρου.

Πιο πίσω, όλοι οι οδηγοί που τερμάτισαν τον αγώνα προτίμησαν να ακολουθήσουν έναν πιο ασφαλή ρυθμό, ο οποίος και θα τους επέτρεπε να φτάσουν στη ράμπα του τερματισμού στο Hotel Casino Club Loutraki. Άλλωστε, μόνο λίγοι δεν ήταν εκείνοι που γνώρισαν το σκληρό πρόσωπο του εθνικού μας αγώνα, έστω και λίγο πριν από το τέλος. Ανάμεσά τους ο Evgeny Novikov, ο οποίος ξεκίνησε το σκέλος, αλλά εγκατέλειψε στην πρώτη ε.δ. από πρόβλημα στο σύστημα ψύξης του Fiesta, ο Nasser Al Attiyah, που στην ίδια ειδική τέθηκε εκτός μάχης ύστερα από έξοδο που είχε προκαλέσει ζημιά στο ψυγείο του DS3 WRC, αλλά και ο Daniel Oliveira, με τον κινητήρα του Ford Fiesta WRC να σβήνει και να μην παίρνει ποτέ ξανά μπροστά. Σε όλους τους παραπάνω προσθέστε τον οδηγό της VW Motorsport, Andreas Mikkelsen, ο οποίος και εγκατέλειψε από σπασμένη ανάρτηση.

Αναμενόμενα, λοιπόν, όσοι κατάφεραν να τερματίσουν ήταν σαφώς ικανοποιημένοι, όπως ο Mads Ostberg, που ολοκλήρωσε στην 4η θέση της Γενικής. Ο Νορβηγός, αφού ξεπέρασε τα προβλήματα που είχε την πρώτη ημέρα, ακολούθησε ένα σταθερό ρυθμό, που τον έφερε στον τερματισμό. 5ος ήρθε ο Martin Prokop, ο οποίος δεν μπόρεσε να αντισταθεί στην επίθεση του Ostberg, ενώ πιο πίσω βρέθηκαν οι Thierry Neuville, Sebastien Ogier και Yazzed Al Rajhi, που συμπλήρωσαν την πρώτη 8άδα. Τα απρόοπτα, όμως, δεν έλειψαν και στην κατηγορία των PWRC, καθώς στο δεύτερο πέρασμα από την ειδική διαδρομή «Αγ. Θεόδωροι» ο Nicolas Fuchs, που μέχρι εκείνη τη στιγμή απολάμβανε μια άνετη πρωτοπορία, είχε ένα κλαταρισμένο ελαστικό. Ο Περουβιανός οδηγός συνέχισε την ειδική χωρίς να το αντικαταστήσει και κατά συνέπεια προκλήθηκε μεγάλη ζημιά στην πίσω ανάρτηση του Subaru Impreza WRX STi, η οποία τον οδήγησε σε εγκατάλειψη μετά το τέλος της ειδικής διαδρομής. Έτσι, η 1η θέση της κατηγορίας πέρασε στα χέρια του Valeriy Gorban (Mitsubishi Lancer EVO X), που σημείωσε την πρώτη του φετινή νίκη. Από εκεί και πέρα, ο πιο προσεκτικός ρυθμός που ακολούθησαν στην πλειονότητά τους τα πληρώματα κράτησε μακριά τα προβλήματα και ενδεχόμενες ανακατατάξεις, οπότε, διατηρώντας τις χθεσινές ισορροπίες, πίσω από τον νικητή βρέθηκαν οι Aksa (Mitsubishi Lancer EVO X) και Ricardo Trivino (Subaru Impreza WRX STi).

Δραματική ήταν η εξέλιξη και του αγώνα των ελληνικών πληρωμάτων, στο πλαίσιο του Πανελλήνιου Πρωταθλήματος. Η μάχη για την κορυφή κράτησε μέχρι την προτελευταία ειδική διαδρομή (Άγ. Θεόδωροι 2), στην οποία οι μέχρι τότε 1οι Λάμπρος Κύρκος-Γιώργος Πολυζώης (Mitsubishi Lancer EVO IX) είχαν ένα κλαταρισμένο ελαστικό. Ο χαμένος χρόνος μηδένισε το πλεονέκτημα που είχαν δημιουργήσει μέχρι τότε, ρίχνοντάς τους μάλιστα πίσω από τους έτερους διεκδικητές της νίκης, Γρηγόρη Νιώρα-Κώστα Κακαλή (Subaru Impreza N12). Τα δύο πληρώματα μπήκαν στην τελευταία ειδική διαδρομή με μόλις 1,8 δλ. διαφορά, και εκεί οι Νιώρας-Κακαλής, επιτυγχάνοντας τον ταχύτερο χρόνο, σφράγισαν τη νίκη στον πιο απαιτητικό -διήμερο- αγώνα του Ελληνικού Πρωταθλήματος. Την πρώτη 3άδα συμπλήρωσαν οι Διονύσης Σπανός-Σωτήρης Γκοτοβός (Subaru Impreza WRC STi), ακολουθώντας σε όλη τη διάρκεια του αγώνα ένα σταθερό ρυθμό, που τους κράτησε μακριά από προβλήματα. Τα πληρώματα που βρέθηκαν στην κορυφή του διήμερου αγώνα διαμορφώνουν με την ίδια σειρά και την πρώτη 3άδα της άτυπης κατάταξης του σημερινού δεύτερου σκέλους, που βαθμολογικά θεωρείται ανεξάρτητος αγώνας.
Για ακόμα μία χρονιά το Ράλλυ Ακρόπολις επιβεβαίωσε τη φήμη του σε κάθε επίπεδο, με το σκληρό του πρόσωπο να διαμορφώνει ένα σκηνικό γεμάτο ένταση μέχρι την τελευταία στιγμή!